在人體這個復雜的系統(tǒng)中，倘若一個細胞想要改變其現(xiàn)有狀態(tài)（如從靜止到生長分化狀態(tài)的改變），必須接收到一系列相關指令，這一過程才能進行，就像隊伍中的

　　令行禁止一樣。就這樣，數(shù)以萬億計的細胞各司其職，在和諧統(tǒng)一的秩序中維系著人體的健康。到目前為止，科學家在正常細胞中還沒有發(fā)現(xiàn)一例例外。這些改變細胞狀態(tài)的指令，生物學上稱之為信號分子，它們多是外源的，即由另一類細胞產(chǎn)生，這也是人體保持自我平衡的重要機制。信號分子通過與靶細胞上相應指令接收器（受體）相結合，細胞狀態(tài)改變這一過程得以實施。

　　對于這方面，腫瘤細胞是截然不同的，它們通過種種“技巧”把自己對外源生長信號的依賴降到了低限度。首先腫瘤細胞們獲得自己發(fā)號施令的能力，也就是說它們可以自行其是的合成生長分化所需的生長信號，無需依賴外源性信號。比如科學家們發(fā)現(xiàn)在神經(jīng)膠母細胞瘤和惡性肉瘤中的腫瘤細胞就分別獲得了合成PDGF（血小板源生長因子）和TGFα（腫瘤生長因子α）的能力。其次腫瘤細胞還會大量表達其表面的信號接收器，這樣就可以富集周圍微環(huán)境中的生長信號從而進入生長分化狀態(tài)。此外腫瘤細胞還會改造它周圍的一些正常細胞成為生長信號的生產(chǎn)“工廠”供其使用，并招募一些“幫兇”細胞，如成纖維細胞和內(nèi)皮細胞來幫助它們生長分化。

　　腫瘤細胞對抑制生長信號不敏感：

　　平衡似乎是人體系統(tǒng)中重要的關鍵詞。人體內(nèi)除了有生長信號外，還存在著生長抑制信號。在細胞分裂的不同階段，都有一些分子如同看家護院的“愛犬”一般時刻檢測這些細胞的“身體狀況”和周邊環(huán)境，根據(jù)情況來決定細胞的未來的命運：或是繼續(xù)生長分化，或是仍然處于靜止期，抑或喪失生長分化能力進入有絲分裂的后期。這樣正常細胞才能保持動態(tài)平衡的狀態(tài)，進行有序的生長分化。對于腫瘤細胞來說，如果想要擴大自己的地盤，不斷地生長分化，必須逃避這些“愛犬”分子的監(jiān)控。他們主要策略就是通過基因突變使得這些“愛犬”分子失去活性，從而實現(xiàn)對抑制生長信號不敏感的目的。

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